A trajetória da loja de departamentos Leader, que nasceu em solo fluminense, testemunha agora um período muito complicado. Das tapume de 30 lojas, atualmente a rede varejista tem somente 6 em operação na cidade do Rio. A marca enfrenta grandes desafios depois fechar até mesmo sua primeira unidade, localizada em Miracema, no Noroeste Fluminense, depois 71 anos de funcionamento.
Controlada pelo banco de investimentos BTG Pactual até 2016, a Leader enfrentou uma crise financeira que culminou no pedido de falência da rede varejista. O montante da dívida, que alcançou a marca de 1 bilhão de reais, incluiu reivindicações da família Furlan, proprietária da rede de lojas paulista Seller, adquirida pela Leader em 2013. A controvérsia sobre um pagamento procrastinado de 9 milhões de reais desencadeou o processo.
Em 2020, a empresa negociou um projecto de recuperação judicial com seus credores, visando solucionar a dívida colossal. Dois anos mais tarde, a Procuradoria Universal do Estado do Rio de Janeiro (PGE-RJ) firmou um negócio para implementar um projecto de amortização da dívida ativa da Leader, totalizando 810 milhões de reais, a ser pago ao longo de 180 meses.
Hoje, as lojas remanescentes da Leader na cidade do Rio estão localizadas no Setentrião Shopping, Shopping Via Brasil, Taquara, Bonsucesso, São Cristóvão e no Núcleo. No entanto, as unidades anteriormente presentes em grandes shoppings cariocas, uma vez que Novidade América, ParkShopping, BarraShopping, Shopping Tijuca, Carioca Shopping, Via Parque, Boulevard Rio, Botafogo Praia e Bangu Shopping, muito uma vez que as lojas de rua em Madureira, Copacabana, Botafogo, Catete, Campo Grande e Lapa, fecharam suas portas, deixando um rastro de desemprego e perplexidade na população. Muitas eram instaladas em grandes imóveis comerciais que permaneceram fechados, com dificuldades de locação.
Os mais recentes fechamentos foram das unidades da Rua Conde de Bonfim, na Tijuca, há uma semana, e do Shopping Metropolitano Barra.
A sua imensa filial do Núcleo ocupa os quase 5.000m2 da antiga loja do famoso magazine Sloper, loja de departamentos na Rua Uruguaiana, muito na esquina da Rua do Ouvidor. Trata-se de uma das maiores lojas do Núcleo do Rio, com elevadores e escadas rolantes, justamente no melhor momento da rua em 4 anos, agora que, finalmente, a camelotagem ilícito que prejudicava o famoso ponto mercantil foi finalmente arranque e deixou de vender mercadoria ilícito, roubada e contrabandeada. Ainda assim, informações dão conta de que a Leader deve mais de um ano de aluguel, e não pagaria sequer o condomínio.
Os ex-funcionários, afetados pelo fechamento rápido, recorrem às redes sociais para cobrar salários atrasados e expressar suas frustrações com os desligamentos. A Leader foi obrigada a restringir o chegada aos comentários em suas publicações, numa tentativa de sustar o inspiração de denúncias.
Vale evidenciar que a Leader foi a patrocinadora solene do Rock In Rio nas edições de 2011, 2013, 2015, 2017 e 2019. A loja lançava, em todas as edições, coleções exclusivas para o evento. Outrossim, a marca ficou eternizada com o jingle “Já é Natal”, lembrado por muitos cariocas uma vez que símbolo do início das festividades de final de ano. O mercantil não é vinculado na TV desde 2021.
É evidente que a marca, que já foi pioneira em voga e vestuário no Brasil, estagnou em um momento crucial, enquanto seus concorrentes se consolidavam no mercado da voga vernáculo. A situação se estende para além dos limites da capital, atingindo também outros municípios da Região Metropolitana, uma vez que Novidade Iguaçu, Nilópolis, Shopping Grande Rio, Niterói, São Gonçalo, Maricá e Petrópolis.
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